2003年9月19日，青岛保税区与香港招商局集团签署合作协议，共同开发建设青岛前湾招商局国际集装箱码头项目，总投资5亿美元，规划面积2.65平方公里，包括1平方公里保税物流园区和1.65平方公里配套集装箱码头区。2004年8月16日，国务院正式批准青岛保税区实施区港联动试点，规划建设1平方公里保税物流园区。区港联动试点是中国保税区创新发展的重要举措，由此青岛保税区进入了一个新的发展阶段。